Es posible que los científicos europeos hayan encontrado una manera de fabricar imanes para turbinas eólicas y vehículos eléctricos sin utilizar metales de tierras raras.
Investigadores británicos y austriacos encontraron una manera de producir tetrataenita.Si el proceso de producción es comercialmente viable, los países occidentales reducirán en gran medida su dependencia de los metales de tierras raras de China.
La tetraenita es una aleación de hierro y níquel, con una estructura atómica específica.Es común en los meteoritos de hierro y tarda millones de años en formarse de forma natural en el universo.
En la década de 1960, los científicos combinaron aleaciones de hierro y níquel con neutrones para ordenar los átomos según una estructura específica y sintetizaron tetrataenita artificialmente, pero esta tecnología no es adecuada para la producción a gran escala.
Investigadores de la Universidad de Cambridge, la Academia de Ciencias de Austria y la Montanuniversität de Leoben han descubierto que añadiendo fósforo, un elemento común, a una cantidad adecuada de hierro y níquel, y vertiendo la aleación en el molde, se puede producir tetrataenita a gran escala. .
Los investigadores esperan cooperar con los principalesfabricantes de imanespara determinar si la tetrataenita es adecuada paraimanes de alto rendimiento.
Los imanes de alto rendimiento son una tecnología vital para construir una economía sin emisiones de carbono, y son las partes clave de generadores y motores eléctricos.En la actualidad hay que añadir elementos de tierras raras para fabricar imanes de alto rendimiento.Los metales de tierras raras no son raros en la corteza terrestre, pero el proceso de refinación es difícil, lo que requiere consumir mucha energía y dañar el medio ambiente.
El profesor Greer del Departamento de Ciencia de Materiales y Metalurgia de la Universidad de Cambridge, que dirigió la investigación, dijo: "Hay depósitos de tierras raras en otros lugares, pero las actividades mineras son altamente destructivas: se debe extraer una gran cantidad de minerales antes de que una pequeña cantidad De ellos se pueden extraer metales de tierras raras.Entre el impacto medioambiental y la alta dependencia de China, urge encontrar materiales alternativos que no utilicen metales de tierras raras”.
En la actualidad, más del 80% de los metales de tierras raras del mundo yimanes de tierras rarasse producen en China.El presidente Biden de Estados Unidos expresó una vez su apoyo a aumentar la producción de materiales clave, mientras que la UE sugirió que los países miembros diversifiquen sus cadenas de suministro y eviten una dependencia excesiva de China y otros mercados únicos, incluidos los metales de tierras raras.
Hora de publicación: 26 de octubre de 2022